長期壓力探源頭

任何事情使人在生理上或心理上處於緊張狀態，便構成壓力。當這種狀態持久不退，無法控制，又不能逃避的話，便會破壞身心健康。什麼因素使人身心長期處於緊張狀態﹖

􀂃 生活習慣不健康
現代都市人常說「忙」，忙得沒時間吃健康點、睡足8 小時、每天運動或享受15 分鐘的安靜﹔卻有時間每天看3、4 小時電視，上網跟素未謀面的人ICQ 2、3 小時，吃10 袋8 袋超鹽超糖零食，還有濫用濃茶、咖啡，又煙又酒。這些不健康的生活習慣使大腦神經變得脆弱過敏，容易焦慮、失控，大大地削弱抗壓能力。

􀂃 人職錯配強支撐
經濟轉型，其實人的工作也在轉型，其轉變之快之廣，實在使人看不清、摸不透，甚至超越了一己的專長﹕昨天還是坐在辦公室批核借貸，今天竟要四出找尋借貸對象﹔剛剛適應下來又被要求兼顧基金銷售。但一看到背上的負資產，就算工作要求與自己的能力、專長有多大差異，壓力有多大也只能硬著頭皮撐下去﹗

􀂃 人際關係差勁
若家庭成員關係差，常常面黑黑、冷冰冰，或唇槍舌劍，大打出手，又或工作上人事複雜，暗箭重重，但因種種原因，人無法逃離，這種長期壓力真叫人透不過氣呢﹗另一方面，長期孤獨，又或因性格火爆，四處點火，眾人紛紛走避，以致缺乏友儕親朋支持，又是另一種長期壓力。這類人患上心臟病、受感染甚至死亡率都較同齡而有友儕親朋支持的人高呢﹗

􀂃 負面思想模式
有些人的外在環境看來委實不錯，但總是愁眉深鎖。他們的壓力源於思想上長期瀰漫　無力感（ Powerlessness ） ， 他們覺得很多事情包括身體、就業、人際關係甚至到哪裏居住都是無法控制的。命運如此，個人無能為力，只能坐以待斃。長此下去，更會導致焦慮及抑鬱﹗看到這裏，會否感到「挑戰」重重呢﹖沒錯，現代人或多或少會遇到這四大挑戰，下一期開始，本欄會介紹一個全面抗壓的「七好大法」，好讓大家裝備自己，面對挑戰﹗
紓壓攻略﹕

長期抗壓 戒備機制忠變奸
無壓力， 人類社會難以進步。試想想，可曾聽到有運動員能在全無壓力的鍛煉下打破世界紀錄﹖ 幾乎所有的世界紀錄，都是人在承受重大壓力下所創造出來的。皆因適當壓力可為身心製造強大動力，讓人抖擻精神，大步向前。但壓力變成「長期性，不受控，及不可以逃避」時，人的工作表現便會慢慢退步，身心亦因長期受壓而產生各種病變。

人面臨危急關頭時，大腦自主神經系統的交感神經便會立即啟動身體的「緊急應變系統」，使腎上腺髓質（ adrenal medulla） 排出腎上腺素（ adrenaline）及去甲腎上腺素（ noradrenaline），這兩種「緊急應變」的壓力荷爾蒙使心跳及呼吸加速，血壓上升，肌肉收縮力增強，肌肉疲勞延緩，代謝率升高，使身體進入全面戒備狀態。身體這種強勁轉變，正解釋了人往往在壓力下可以有超水平的表現。

危急情況一般不會持續很久，過後， 人的身心很快便回復平衡狀態。但，當壓力變成長期、不受控、不可逃避的話（ 想像你是派駐伊拉克的美軍，不知何時何地會受到自殺式偷襲），大腦便會啟動體內的「長期抗爭機制」，內分泌系統使腎上腺皮層（ adrenal cortex）排出多種糖皮質激素（ glucocorticoids） 。這些「長期抗爭」的壓力荷爾蒙幫助分解身體的脂肪和蛋白，確保身體長時期都有足夠的應急能量（血糖） 。

因此， 長期受壓者體內的血糖、血脂及血壓都長期高企，久而久之便容易出現心臟血管問題及糖尿等病變。而糖皮質激素抑制人體的高質蛋白合成，但人體很多重要元素（ 如細胞、免疫系統中的抗體等）皆是蛋白質，若人體高質蛋白的合成長期受抑制，病變亦隨之產生。

近年大量科研結果指出，很多長期性病患如心臟及血管病變、糖尿病、免疫功能下降、性功能障礙、睡眠障礙、抑鬱及焦慮症等，皆與長期受壓有關﹔ 長期過高的糖皮質激素更會削弱人腦的認知及情緒調節功能， 更嚴重影響兒童的身心發展。

這個專欄介紹有關壓力與健康的最新科學知識及抗壓技巧，希望幫助大家既得壓力之利， 又不受其害。